Да!

– Ошизеть! – прошептал Плинто, когда его полоска Жизни в рейдовых фреймах внезапно просела практически наполовину. При этом общее количество Жизни Плинто не уменьшилось! – Махан, я твой должник!

– Сочтемся, – коротко бросил я. – Давай выбираться отсюда.

– Растяпа, – отписался Плинто в рейдовом чате все еще живому Разбойнику. Удивительно, но его до сих пор не смогли поймать! – Мы уходим! Если у тебя есть возможность, делай ноги.

– Лады, попробую! Правда, долго мне не продержаться – Бодрость практически на нуле. Минуту, не больше.

– Тогда удачи, – добавил я. – Как возродишься, отпишись, заберу тебя в Альтамеду. Будем думать, что делать дальше.

– Слушай, – ухмыльнулся Плинто, осмотрев меня с ног до головы. – Напомни, сколько ты весишь? У меня возникла небольшая идея…

От сокровищницы до комнаты с порталом мы пронеслись менее чем за минуту. Плинто взвалил меня себе на плечи, врубил ускорение и, не обращая никакого внимания на Геранику и его помощников, рванул со всех ног напрямик.

– Махан?! – успел услышать я изумленный возглас Повелителя Мрака, когда мы проносились через тронный зал. Темный Шаман пробовал нас заморозить, однако на Плинто его чары не действовали. Для меня же весь путь превратился в разглядывание особенностей кольчужной брони Плинто – зуба Патриарха у меня не было.

– Это какая-то жесть! – пробурчал Растяпа, встретив нас на выходе из портала. У него все же получилось! – Я на рудниках меньше напрягался, чем сегодня! Махан, тебе эта штука пригодится? Тут на меня Хранитель косо смотрит, боюсь, как бы не вышло чего плохого. Вот будет потеха – ушел от сотни мобов Мрака, чтобы быть прибитым Хранителем.

На краю очередного пятна Мрака, вызванного открытием портала, топтался огромный Дуб – Хранитель этих мест и всем своим видом показывал несогласие с возникшим пятном скверны. Не желая лишний раз гневить высокоуровневого моба, я деактивировал портал, и в это время Растяпа всучил мне квадратное метровое полотно.

– Это что? – удивленно спросил я, сметая с полотна туман. Тронный зал дворца Армарда, в котором мы только что были, белоснежный трон, толпа страшных и непонятных мобов, Гераника возле трона, примеряющий корону… Картина Репина «Не ждали», блин!

– Это написанное великим художником Мрака полотно «Водворение на царствование». В качестве водворяемого – Гераника. И нечего на меня так смотреть! Когда бегаешь как ужаленный из зала в зал, как-то не до того, чтобы рассматривать добычу. Что в руки попало, то и кинул в мешок! Думай теперь, как очистить картину от Мрака. Это теперь твоя забота.

– Граф, – раздался колокольчик Вестника, не позволяя мне придумать достойный ответ незадачливому грабителю. – Вас срочно желает видеть Император. Прошу пройти со мной.

– Одного?

– Да. Что касается Плинто и Растяпы, могу дать совет – навестите в Анхурсе тренера Разбойников. Насколько я знаю, Мастерам, сумевшим пробраться во дворец Армарда и выжить в нем в течение тридцати минут боя, положена достойная награда. Граф, ступайте в портал.

Мне ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться требованию Вестника, однако, когда пелена портала осталась позади, я не смог сдержать изумленного возгласа. Меня пригласили в тронный зал дворца, на троне которого находился Император Наатхи, а перед ним, скрестив на груди руки, стоял Гераника с мрачным выражением лица.

– Приветствую! – улыбаясь во весь рот начал я, когда понял – ни Император, ни Гераника первыми со мной говорить не желали. При этом если Гераника был мрачнее тучи, то Император излучал такую радость и счастье, что его улыбка заражала окружающих позитивом и радостью. Я, например, поддался этой радости полностью.

– Верни скипетр, вор! – вместо приветствия бросил Гераника. Только сейчас я понял, что это не настоящий Повелитель Мрака, а его проекция. Вряд ли Гераника настолько наивен, что отдал бы себя в руки Императора. Даже ради скипетра власти.

– Вы звали меня, Ваше Величество? – я решил игнорировать Геранику. Хуже наши отношения все равно уже не станут, а что-то объяснять глупой программе мне не интересно.

– Скажи, ты действительно выкрал у Гераники его скипетр? – Император нашел в себе силы погасить улыбку и задал вопрос вполне нормальным голосом.

– Я бы назвал это по-другому, – на всякий случай уточнил я. Мало ли какие тараканы у главного Имитатора Малабара по поводу краж. – Экспроприировал. Изъял в качестве трофея. Получил на поле битвы. Выберите любой вариант.

– Ты его украл! – обычно невозмутимый Гераника сегодня был в ударе. Столько эмоций у Повелителя Мрака я не видел со времен Темного Леса.

– Как ты желаешь его использовать? – Император последовал моему примеру и начал игнорировать Геранику.

– Даже не знаю, – честно признался я, доставая скипетр из мешка. Я не успел моргнуть и глазом, как вокруг меня появились двадцать Вестников, держащих в руках по Камню Света, – Император не желал распространять влияние Мрака на свой дворец. – Для чего он?

– У меня есть трон, без которого я теряю силу, – пояснил Император. – Для нового главы Империи таким предметом стал этот скипетр. Без этого предмета Гераника умрет через два месяца. Поэтому я тебя спрашиваю – что ты намерен делать с этой палкой?

– Судя по тому, что я здесь, мне придется ее вернуть? – догадался я.

– Я бы назвал это по-другому, – вернул мне мои же слова Наатхи. – Обменять, принести пользу Империи, спасти жизнь невинного существа. Выбери любой вариант.

– Я согласен на обмен, – мрачно произнес Гераника. – Ты получишь ее обратно. Верни скипетр…

Только сейчас до меня дошла причина радости Императора. Совершенно не интересуясь моим мнением, он распорядился скипетром по своему усмотрению, решив обменять его на свою супругу. Хочу я этого, не хочу – главу Малабара мало интересовало. Разработчики не могут позволить себе такой роскоши, как смерть главы враждебной Империи, поэтому меня ставят перед фактом – скипетр придется вернуть. Щаз! Хомяк с жабой грудью встали на защиту честно украденного предмета, так что мне ничего другого не оставалось, как спросить:

– Простите, Ваше Величество, но я еще не дал своего согласия на обмен. На мой взгляд…

– Что ты хочешь? – прервал меня Гераника. – Предметы, знания? Я не могу тебе этого дать, так как ты не относишься к Мраку. Деньги? Даже не смешно.

– Мне хотелось бы посетить твой замок, – ухмыльнулся я, придумав, как мне казалось, крайне неприятную для Гераники вещь. – Чтобы ты провел по нему экскурсию, естественно, после которой я целый и невредимый вернулся бы обратно домой. Мы побродим по замку, посмотрим, что и как в нем устроено, насладимся видами, скульптурами, картинами. Они действительно красивые, у меня даже доказательство есть.

Недолго думая, я достал из мешка временно экспроприированное Растяпой полотно.

– Посмотрите, какая тонкая работа, какие линии, какое…

– ТЫ УКРАЛ МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ПОРТРЕТ?! – Гераника разошелся не на шутку.

– Его тоже придется вернуть, Махан, – откровенно смеясь, произнес Император. – Я не могу позволить себе такой роскоши, как терять десять Камней Света ради одной картины. Что скажешь, мой венценосный брат, – Наатхи обратился к Геранике. – Устроишь моему подданному экскурсию?

– У тебя нет страшнее врага в этом мире, чем я, Махан! – Гераника взял себя в руки и вновь превратился в невозмутимого Повелителя. – Властью, данной мне Барлионой, я гарантирую полную неприкосновенность Махана во время экскурсии по моему дворцу. Он будет возвращен обратно и только после этого на Шамана Махана начнется охота! Я сделаю все, чтобы Барлиона стала для него адом. Не будь я Повелителем Мрака!

– Как я к тебе попаду? – уточнил я.

– Собранный тобой кинжал откроет телепорт в Армард еще только один раз. Затем можешь его выбрасывать – я заберу эту способность.

– Ваше Величество, – поняв, что с Гераники я больше ничего не получу, я решил обратиться к Императору. Вдруг и у него что-то удастся вырвать для себя. – С Гераникой более-менее понятно. Мне бы хотелось еще обсудить…